Шесть лет Пушкин провёл в
Царскосельском лицее, открытом 19 октября
1811 года. Здесь юный поэт пережил события
Отечественной войны 1812 года. Здесь впервые открылся и был высоко оценён его поэтический дар. Воспоминания о годах, проведённых в Лицее, о лицейском братстве навсегда остались в душе поэта.
В лицейский период Пушкиным было создано много стихотворных произведений. Его вдохновляли французские поэты XVII—XVIII веков, с творчеством которых он познакомился в детстве, читая книги из библиотеки отца. Любимыми авторами молодого Пушкина были
Вольтер и
Парни. В его ранней лирике соединились традиции французского и русского классицизма. Учителями Пушкина-поэта стали
Батюшков, признанный мастер «лёгкой поэзии», и
Жуковский, глава отечественного
романтизма. Пушкинская лирика периода 1813—1815 годов пронизана мотивами быстротечности жизни, которая диктовала жажду наслаждения радостями бытия. С 1816 года, вслед за Жуковским, он обращается к
элегиям, где развивает характерные для этого жанра мотивы: неразделённой любви, ухода молодости, угасания души. Лирика Пушкина ещё подражательна, полна литературных условностей и штампов, тем не менее уже тогда начинающий поэт выбирает свой, особый путь. Не замыкаясь на поэзии камерной, Пушкин обращался к темам более сложным, общественно-значимым. «
Воспоминания в Царском Селе» (1814), заслужившие одобрение
Державина, — в начале
1815 года Пушкин читал стихотворение в его присутствии, — посвящено событиям
Отечественной войны 1812 года. Стихотворение было опубликовано в 1815 году в журнале «
Российский музеум» за полной подписью автора. А в пушкинском послании «Лицинию» критически изображена современная жизнь России, где в образе «любимца деспота» выведен
Аракчеев. Уже в начале своего творческого пути он проявлял интерес к русским писателям-сатирикам прошлого века. Влияние
Фонвизина чувствуется в сатирической поэме Пушкина «Тень Фонвизина» (1815); с творчеством
Радищева связаны «Бова» (1814) и «Безверие».